La pregunta del millón: ¿La prensa escrita desaparecerá a causa de la Internet?

Por: Óscar Valiente

Creo que si existiese uno de esos programas concurso en donde la pregunta final por el millón de dólares fuese: ¿La prensa escrita desaparecerá a causa de la Internet?, seguramente todos los concursantes perderían, hasta la persona más genia y sabia terminaría llendose a su hogar con las manos vacías.

La controversia si las redacciones de prensa escrita desaparecerán en un futuro, se acrecienta cada vez más con el pasar de los años y con lo rápido del avance tecnológico en todo sentido. La World Association of Newspaper cumplió este año 60 años de actividad continua y, como es de esperarse, llevó a cabo un foro mundial en donde los representantes de los diarios más importantes del mundo se reunieron para debatir acerca del futuro de la prensa escrita. Todos los participantes llegaron a la conclusión en que si desean sobrevivir como medio y como empresa deben de tener una versión en línea de su diario[1].

Uno de los casos más emblemáticos sobre el tema en cuestión fue lo que sucedió con el Post Och Inrikes Tidningar, el diario más antiguo del mundo. El 17 de Diciembre del 2006 la dirección del diario tomó la decisión de dedicarse sólo y exclusivamente a la versión web del diario.

El mejor periodismo se caracteriza por ser actual, relevante e inmediato. Los periódicos nos dan eso a partir de un pacto implícito entre los lectores y el medio, en que la noticia de ayer será contada mañana por la mañana. Para la Internet eso no sucede así. La noticia es noticia ahora y mañana será historia. El sentido de inmediatez se rige estrictamente a lo que la Real Academia de la Lengua Española nos dice: que sucede enseguida, sin tardanza[2]. Esto supone una ventaja competitiva para la Internet con respecto a la prensa tradicional.

En Junio del 2005 la empresa Net Raitings hallo que el 72% de internautas preferían leer las ediciones impresas de los diarios y que sólo un 21% prefieren las versiones web. Sin embargo en países como Estados Unidos en donde la prensa escrita juega un rol clave en el desarrollo de la sociedad, un porcentaje significativo de lectores han migrado, progresivamente en los últimos años, de leer la edición impresa a leer la edición web[3]. La prensa estadounidense se encuentra en declive debido al fenómeno del Internet News, que son noticias proporcionadas por las ediciones web de los mismos diarios o por los servicios brindados principalmente por Google News y Yahoo News.

Los ingresos por publicidad en la prensa del país del norte han disminuido en un 7% con respecto al 2007. El hecho que cada día se vendan menos periódicos hace que la difusión sea menor, por ende, los negocios, al igual que los lectores, están migrando a la publicidad por internet, que en términos económicos es mucho más barata que la publicidad que tradicionalmente conocemos, y en algunos casos, mucho más efectiva.

Todo este declive en la industria de la prensa escrita tiene una serie de consecuencias y quienes terminan pagando la factura de este tremendo fenómeno son los trabajadores de las redacciones de los diarios impresos. Según un estudio llevado a cabo por el Project for Excellence in Journalism los medios escritos estadounidenses han tenido un recorte de personal periodístico en un 7%; pero si observamos casos individuales podríamos visualizar cifras de una reducción de hasta un 40% del personal de una sala de prensa[4].

Luego de haber hecho un pequeño recorrido y análisis de cifras, podemos tener un panorama mucho más objetivo y claro acerca de lo que le espera a la prensa escrita en un futuro. Sinceramente hacer cualquier tipo de predicción es muy arriesgado y lo que podríamos decir sólo podría quedar en especulaciones. Cuando se inventó la radio, se dijo que era el fin de la prensa escrita, y no fue así, de igual forma sucedió con la llegada de la televisión. La prensa escrita nunca desapareció, ya que esta juega un rol muy importante dentro de la sociedad en donde nos desarrollamos, este rol consiste en marcar la pauta de la agenda publica en cuestión. La prensa escrita es quien coloca los temas en la opinión pública generando cruce de opiniones y debates. ¿Sería lo mismo si esto ocurriera sólo mediante las versiones web de los diarios impresos? No lo sé, pero me inclinaría a responder con un no. El impacto que generan las primeras planas, a mi parecer, no puede ser reemplazado por una imagen vista en web. Tener el periódico en formato físico es una experiencia agradable y a veces muy cómoda, como por ejemplo cuando se va en el bus o, sea el caso, en metro. Pero en contraparte tenemos también el hecho de que el papel cada vez se convierte en un bien más caro y que a la larga su producción va a terminar siendo restringida por cuestiones ecológicas. Recordemos que unas cuantas hojas de papel son un árbol menos.

Creo yo que la prensa escrita no volverá a ser nunca más la que fue hace 15 años. La prensa escrita se encuentra en una etapa decisiva para poder asegurar sus proyecciones a futuro en donde necesariamente tendrá que convivir con su versión web. Necesita de una reinvención de toda su estructura. En un futuro la prensa ya no tendrá la obligación de contarnos que es lo que sucedió, creo que actualmente esto ya está desapareciendo, sino de profundizar en el tema y a partir de la sapiencia de sus periodistas poder tratar la noticia de una manera mucho más profunda y académica. Que el trabajo de investigación sea capaz de poder ser único, sin importar si será publicado en web o en prensa. La prensa escrita es un producto más que competirá con la web para poder imponerse en un mercado exigente y habido de respuestas a todas las dudas que puedan generar una o varias noticias.

[1] World Association of Newspapers. World Editors Forum. 2008.
[2]Diccionario de la Real Academia Española. Vigésima segunda edición. 2008.
[3] Fuente: REUTERS
[4] Project for Excellence in Journalism. 2008. http://www.journalism.org/